Quand on voyage en Thaïlande, on est vite frappé par la place qu’occupent les plantes dans la vie quotidienne : infusions dans les tuk-tuks, ingrédients frais dans les currys, huiles dans les massages…
Ce n’est pas un hasard : les plantes médicinales, appelées en thaï “samoun phrai” (สมุนไพร), sont au cœur de la médecine traditionnelle thaïlandaise depuis des siècles.
Elles sont utilisées pour prévenir les maladies, soulager les douleurs et rééquilibrer l’organisme, que ce soit dans les campagnes ou dans les spas haut de gamme de Bangkok.
Que vous soyez amateur de médecine naturelle ou simplement curieux, découvrir ces plantes, c’est plonger dans une facette authentique et fascinante de la culture thaïe.
Une tradition millénaire toujours bien vivante
La médecine traditionnelle thaïlandaise repose sur un équilibre entre le corps, l’esprit et l’environnement. À la croisée de l’ayurvéda indien, de la médecine chinoise et des savoirs autochtones, elle intègre l’usage de plantes, les massages, les étirements (nuad boran) et même l’alimentation comme outil thérapeutique.
Dans les villages, les herboristes (souvent des moines ou des sages locaux) continuent à soigner avec des plantes fraîches, des décoctions ou des baumes. À l’hôpital de médecine traditionnelle de Chiang Mai ou dans les temples, on retrouve les mêmes ingrédients sous des formes modernisées.
Mais quelles sont ces plantes qui soignent ? Voici une sélection des plus emblématiques, avec leur nom en thaï et leurs vertus principales.
Galanga (Kha – ข่า)
Le galanga, cousin du gingembre, est omniprésent dans les plats thaïs (notamment dans la fameuse soupe Tom Kha).
- ✅ Propriétés : anti-inflammatoire, digestif, antiviral
- 🧠 Soulage les troubles digestifs, les rhumes et booste l’immunité
- 💡 En massage, il est utilisé pour calmer les douleurs musculaires
Ne pas confondre
À ne pas confondre avec le gingembre ! Le galanga a une saveur plus citronnée et poivrée.
Citronnelle (Takrai – ตะไคร้)
Impossible de passer à côté de son parfum frais et citronné. Elle parfume les currys, les thés glacés, et même les lotions anti-moustiques !
- ✅ Propriétés : antiseptique, relaxante, antifongique
- 🌙 Aide à lutter contre l’insomnie, le stress et les migraines
- 🦟 Répulsive naturelle contre les insectes (utilisée en huile essentielle)
Les effets
En infusion, elle a un léger effet sédatif, parfait pour calmer l’anxiété.
Gingembre (Khing – ขิง)
Utilisé aussi bien dans la cuisine que dans la médecine, c’est un incontournable dans toute l’Asie.
- ✅ Propriétés : anti-inflammatoire, digestif, antinauséeux
- 🚗 Parfait contre le mal des transports
- 💪 Stimule la circulation sanguine et réchauffe l’organisme
Le thé au gingembre est une boisson populaire l’hiver dans le nord de la Thaïlande.
Curcuma (Khamin – ขมิ้น)
Le curcuma est l’or des épices. Son pigment, la curcumine, est un antioxydant naturel puissant.
- ✅ Propriétés : anti-inflammatoire, cicatrisante, antioxydante
- 💆 Utilisé dans les masques de soin pour la peau
- 🍲 Présent dans les currys jaunes, il colore aussi les savons et baumes médicinaux
En cosmétique locale, on trouve souvent des savons et crèmes à base de curcuma.
Feuilles de kaffir lime (Bai Makrut – ใบมะกรูด)
Très utilisées pour parfumer les plats, les feuilles de combava ont aussi un rôle médicinal.
- ✅ Propriétés : antiseptique, détoxifiante, rafraîchissante
- 🧼 Intégrée dans les shampoings et produits pour la peau
- 🍋 Favorise la digestion et réduit la fatigue
On en fait aussi des infusions pour soulager les états grippaux.
Basilic sacré (Horapha – โหระพา) et Basilic thaï sacré (Kra Phao – กะเพรา)
Attention, il y a deux types de basilic utilisés en médecine thaïe :
- Horapha (le plus doux, utilisé dans les currys)
- Kra Phao (plus épicé, sacré en Inde)
- ✅ Propriétés : antispasmodique, antibactérien, stimulant
- 💨 Utile contre la toux, les troubles respiratoires, les maux de ventre
- 🌿 Apaisant pour l’esprit, parfois utilisé en méditation
On dit que le basilic sacré protège des mauvaises énergies.
Et bien d’autres trésors…
La liste ne s’arrête pas là. En Thaïlande, les plantes médicinales sont partout : dans les jardins des maisons, les temples, les marchés. On pourrait aussi parler de :
- Noni (yo-mao) : immunité et digestion
- Centella asiatica (bai bua bok) : cicatrisation et mémoire
- Aloe vera (wan hang jorakae) : brûlures et hydratation
- Tamarind : laxatif naturel et peau douce
Comment les Thaïlandais utilisent ces plantes au quotidien
En Thaïlande, on ne va pas chercher une tisane en pharmacie. On mange les plantes !
Voici comment elles sont intégrées dans le quotidien :
- Cuisine : dans les currys, salades, soupes, desserts
- Boissons : tisanes fraîches, shots médicinaux dans les marchés
- Massages : en cataplasmes, huiles ou compresses chaudes aux herbes
- Beauté : savons, shampooings, masques à base de plantes
- Soin à domicile : décoctions, inhalations et bains d’herbes
À savoir pour les voyageurs
Tu veux ramener un peu de Thaïlande dans ta valise ? Voici quelques conseils :
- Les marchés locaux proposent des sachets d’herbes séchées pour infusions
- Les centres de massage vendent souvent leurs propres huiles aux plantes
- Attention : certaines plantes peuvent être interdites à l’importation dans ton pays (curcuma frais, par exemple)
Et si tu souhaites vivre une expérience authentique, n’hésite pas à tester un massage aux compresses d’herbes chaudes ou une séance de sauna aux plantes dans un temple traditionnel.
Une médecine naturelle à redécouvrir
Les plantes médicinales thaïlandaises, ce n’est pas seulement un remède de grand-mère, c’est une culture vivante. En Thaïlande, soigner ne se résume pas à avaler un comprimé : c’est un art de vivre qui mêle nature, tradition et harmonie.
En redécouvrant ces plantes, on redonne aussi une place à une médecine plus douce, plus respectueuse, où chaque herbe a son rôle et chaque plat peut devenir un soin.
FAQ – Tout savoir sur les plantes médicinales
Est-ce que la médecine traditionnelle thaïlandaise est reconnue officiellement ?
Oui. Depuis 1993, elle est reconnue par le gouvernement thaïlandais, avec des hôpitaux publics proposant des traitements à base de plantes.
Peut-on acheter facilement ces plantes sur place ?
Absolument. Dans les marchés, les shops bio, les pharmacies traditionnelles ou les spas. Certaines sont même vendues en sachets prêts à l’emploi pour infusion.
Est-ce qu’il y a des précautions à prendre ?
Oui. Même naturelles, certaines plantes peuvent interagir avec des médicaments ou être contre-indiquées (grossesse, allergies, etc.). Il vaut mieux demander conseil à un professionnel ou à un praticien local.
Puis-je ramener des plantes médicinales en France ?
Oui pour certaines (plantes séchées, tisanes). Mais attention aux produits frais (comme le curcuma ou le galanga) qui peuvent être interdits à l’importation.
Ces plantes remplacent-elles un traitement médical ?
Non. Elles sont complémentaires à la médecine moderne, et ne doivent jamais remplacer un avis médical, surtout en cas de maladie chronique.
