Qu’est-ce qu’un Songthaew ?
La municipalité de Chiang Mai ne dispose pas d’un système de transport public classique.
En fait, il ne serait pas juste de l’appeler « système de transport public ».
Vous n’y trouverez pas de métro léger, de métro ou de train aérien, du moins pas pour les années à venir.
Ce que vous verrez partout, ce sont ces camionnettes rouges fermées. On les appelle songthaew (song-tows), autrement dit des bus rouges ou des camions rouges. Le nom se traduit par deux bancs, ce que vous trouverez exactement lorsque vous monterez à l’arrière.
Les songthaew sont en fait un excellent moyen de se déplacer, car vous pouvez mettre toute votre famille dans le camion, y compris la cousine Sheryl, l’oncle Jim et leurs enfants hurlants qui traînent à l’arrière.
Comment utiliser un Songthaew à Chiang Mai ?
Fermez les yeux et imaginez une scène tirée d’un de ces films typiquement new-yorkais des années 90, où les gens hèlent un taxi.
C’est essentiellement le même processus pour un songthaew. Placez-vous au bord du trottoir et faites signe à un camion rouge de s’arrêter !
Il y a 2 700 songthaews de bus rouges en circulation à Chiang Mai, ce qui signifie que vous en verrez un toutes les quelques minutes, en particulier dans la zone des douves.
550 ont désormais été désignés pour desservir 11 itinéraires spécifiques dans et autour de la ville et disposent même de véritables arrêts de bus.
Ces itinéraires fonctionnent entre 5 h et 20 h tous les jours et les songthaews sur ces itinéraires sont appelés Red Cars et portent de grands numéros sur le devant.
Si un chauffeur de songthaew vous ignore, il emprunte probablement l’un de ces itinéraires ou le camion est plein.
Comment saurez-vous quand descendre ?
Une fois arrivé à destination, le chauffeur vous criera de descendre ou, si vous reconnaissez votre arrêt, vous pourrez sonner à la sonnette.
Elle est généralement située au plafond et ressemble à un interrupteur ou à un bouton-poussoir.
Les Songthaew ne s’arrêtent pas et refusent de vous prendre
Sachez que les chauffeurs ont le droit de refuser de vous emmener là où vous le souhaitez. Il y a plusieurs raisons à cela. Il est important de comprendre que votre famille ne sera pas les seuls passagers du songthaew.
Le service fonctionne de manière similaire à un bus dans le sens où il prend et dépose les gens, sauf qu’il prend les gens au hasard et les dépose à l’endroit souhaité.
Cela signifie que les personnes déjà à bord du camion ont la priorité. Si vous souhaitez vous rendre à une destination éloignée de l’endroit où le chauffeur se dirige déjà, il ne vous laissera pas monter.
Une autre raison pour laquelle il vous refuse l’accès est que votre destination est trop éloignée de leur zone de confort ou qu’ils ne connaissent pas l’endroit où vous essayez de vous rendre.
Combien devrait coûter un Songthaew ?
Les prix varient en fonction de la distance, de 25 à 50 bahts par personne.
Les prix sont toujours négociables. Si vous pensez que vous faites une mauvaise affaire, c’est probablement le cas. Attendez donc le prochain chauffeur.
Comment embaucher un Songthaew pour une journée ?
Une solution consiste à prendre un songthaew quelque part la veille et à demander le numéro de téléphone personnel du chauffeur.
Demandez-lui s’il accepterait de louer un camion pour une journée. Sinon, il vous recommandera probablement un ami.
Il devrait également être possible d’organiser la location d’un camion rouge par l’intermédiaire de votre maison d’hôtes, de votre hôtel ou de votre complexe hôtelier.
Le tarif journalier standard dépend de la distance que vous parcourez et de la durée pendant laquelle vous avez besoin des services.
En général, les tarifs varient entre 500 et 2 000 bahts par songthaew. Le chauffeur vous attendra à destination ou reviendra à une heure convenue.
Assurez-vous d’obtenir son numéro de téléphone au cas où ! (Line ou Whatsapp)
Est-ce sans danger de prendre un Songthaew ?
Les songthaew sont le moyen de transport le plus populaire pour les locaux et les touristes.
Aux heures de pointe, les camions rouges sont bondés de monde. Parfois, le seul endroit où trouver une place est de s’accrocher à l’arrière !
Les chauffeurs sont généralement prudents et lents, mais gardez à l’esprit qu’il n’y a pas de ceinture de sécurité. Faites attention aux arrêts brusques !
Et maintenant ?
Maintenant que vous savez comment utiliser un songthaew à Chiang Mai, à vous de découvrir cette ville magnifique et ses alentours !
N’oubliez pas que vous pouvez aussi utiliser l’application Bolt pour commander un VTC en cas de difficulté (tout cela à un tarif raisonnable).
