En Thaïlande, la communication ne se limite pas aux mots. Un geste aussi discret qu’élégant joue un rôle central dans les interactions sociales : le Wai.
Utilisé pour saluer, remercier, s’excuser ou montrer du respect, ce geste est un pilier de la culture thaïlandaise.
Dans les dojos, il prend encore plus de force : dans le Muay Thai, le Wai devient un hommage sacré à son maître – le Wai Kru.
Qu’est-ce que le Wai ?
Le Wai (ไหว้) est une salutation traditionnelle thaïlandaise qui consiste à joindre les paumes des mains à hauteur de poitrine ou du visage, tout en inclinant légèrement la tête.
Plus qu’un simple salut, il s’agit d’un geste de respect, utilisé dans de nombreux contextes :
- Pour dire bonjour ou au revoir (souvent accompagné de “Sawadee krap” ou “Sawadee kha”)
- Pour remercier ou s’excuser
- Pour honorer un enseignant, un moine ou une personne plus âgée
👉 La hauteur des mains dépend du degré de respect accordé à la personne. Plus elles sont hautes, plus le respect est grand.
Un reflet de la hiérarchie sociale
En Thaïlande, le Wai est codifié selon l’âge, le rang social ou le rôle. Par exemple :
- Un élève fait le Wai à son enseignant
- Un laïc s’incline devant un moine, mais ce dernier ne le rendra pas
- Un junior initie le Wai envers un senior
Ce geste traduit l’importance de la hiérarchie, du respect et de l’humilité dans la société thaïe.
🥊 Le Wai dans le Muay Thai : respect et tradition
Dans l’univers du Muay Thai, le Wai ne se limite pas à la politesse. Il prend une dimension rituelle et culturelle très forte avec le Wai Kru.
Qui est le Kru ?
En thaï, “Kru” signifie maître ou professeur. Dans le Muay Thai, le Kru est plus qu’un entraîneur : c’est un guide moral et spirituel. Il incarne l’engagement, la patience, et le dévouement à la transmission du savoir.
Les élèves appelés Nak Muay lui doivent respect et reconnaissance.
Le rituel du Wai Kru Ram Muay
Avant chaque combat ou lors de cérémonies spéciales, les combattants exécutent la danse rituelle du Wai Kru Ram Muay. Ce rituel sert à :
- Honorer son maître, sa famille et ses ancêtres
- Demander protection spirituelle
- Se concentrer avant l’affrontement
Un pont entre tradition et modernité
Le Wai n’est pas un geste figé. Il est encore vivant et pratiqué au quotidien, même dans la Thaïlande moderne. Dans les cours de Muay Thai, il est enseigné dès les premières leçons.
Intégrer ce geste, c’est adopter un bout de la culture thaïlandaise, avec ses valeurs d’humilité, de respect et de reconnaissance.
En résumé
- Le Wai est une salutation traditionnelle riche de sens
- Il reflète les valeurs fondamentales de la société thaïe
- Dans le Muay Thai, il devient un acte de gratitude sacré envers le maître
FAQ
Qu’est-ce que le Wai en Thaïlande ?
Le Wai est un geste traditionnel thaïlandais utilisé pour saluer, remercier, s’excuser ou montrer du respect. Il consiste à joindre les paumes des mains devant la poitrine ou le visage, accompagné d’une légère inclinaison de la tête.
C’est un symbole fort de politesse et d’humilité dans la culture thaïlandaise.
Faut-il répondre à un Wai ?
Oui, si quelqu’un vous fait un Wai, il est poli de le rendre (en inclinant légèrement la tête et en joignant les mains).
Toutefois, certaines personnes comme les moines ne répondent pas au Wai : c’est à sens unique, en signe de hiérarchie spirituelle.
À qui doit-on faire le Wai ?
On fait le Wai à :
– Une personne plus âgée ou de rang supérieur
– Un enseignant, notamment dans les arts martiaux
– Un moine ou figure religieuse
– Un hôte ou une personne qu’on souhaite remercier
Il n’est pas nécessaire de faire le Wai à :
– Un enfant
– Un employé de commerce ou de service (un simple sourire suffit)
– Un touriste
Pourquoi le Wai est-il important dans le Muay Thai ?
Dans le Muay Thai, le Wai prend une dimension sacrée. Le Wai Kru est un rituel de respect envers le maître (Kru) et les ancêtres.
Il est pratiqué avant les combats pour honorer la transmission du savoir, se concentrer, et demander la protection des esprits. C’est une tradition incontournable dans les camps sérieux.
Quelle est la différence entre un Wai et un Wai Kru ?
Le Wai est un geste de salutation ou de respect au quotidien.
Le Wai Kru est un rituel codifié dans les arts martiaux thaïlandais (comme le Muay Thai), où le combattant exécute une série de mouvements en musique pour rendre hommage à son professeur et à son école.
À quelle hauteur faire le Wai ?
Cela dépend du niveau de respect :
Poitrine : salutation entre amis, personnes de même âge
Visage : pour une personne plus âgée, un professeur, un supérieur
Front : pour un moine, un roi, ou lors de prières
